Un nuevo estudio dirigido por científicos del Laboratorio Conjunto de Bioseguridad MARA-CABI de China ha descubierto el momento óptimo para aplicar biopesticidas más seguros de usar y más respetuosos con el medio ambiente para combatir la plaga de langosta migratoria oriental.

Mapa de áreas de estudio (Dagang y Dongying) en la costa este de China. Crédito: Fronteras en fisiología (2023). DOI: 10.3389/fphys.2023.1110998

Se considera que Locusta migratoria manilensis es una de las plagas más peligrosas que amenaza la producción de cultivos y la seguridad alimentaria en China. Los cultivos en riesgo incluyen maíz, arroz y maní. Los pastos también pueden sufrir graves daños.

Si bien no ha habido brotes importantes en los últimos años, todavía hay poblaciones de alta densidad de langosta migratoria oriental en las marismas de las provincias de Jilin, Shanxi y Shandong, que amenazan la producción de alimentos y la ecología de la región.

El Dr. Hongmei Li, autor principal y científico principal del CABI en China, junto con otros científicos, incluidos los del Centro Nacional de Servicios y Extensión Agrotecnológica de Beijing, la Universidad de Zhejiang y la Universidad de Córdoba, España, sugieren que el calor corporal de las langostas es clave para la eficacia de los biopesticidas.

Patrón diurno de la temperatura corporal de las langostas (rojo) y la temperatura del suelo (azul) en las dos áreas de estudio: Dagang (izquierda) y Dongying (derecha). Para cada hora, el gráfico indica la media (línea) y los intervalos de confianza (es decir, error estándar). Crédito: Fronteras en fisiología (2023). DOI: 10.3389/fphys.2023.1110998

Los investigadores destacan que los hongos entomopatógenos (EPF) se promueven ampliamente para reducir la cantidad de pesticidas más dañinos utilizados para combatir las langostas migratorias orientales, pero que tienden a funcionar mejor en insectos con temperaturas corporales más bajas.

El Dr. Hongmei Li y los científicos sostienen que los biopesticidas deberían aplicarse a las langostas más jóvenes al amanecer o al anochecer, ya que tienden a mostrar temperaturas más bajas, más adecuadas para el desarrollo de EPF, minimizando así el riesgo de un brote de langosta.

El Dr. Hongmei Li dijo: "Las técnicas actuales de manejo de plagas se beneficiarían si se comprendieran los ritmos de comportamiento de la plaga objetivo y su temperatura corporal, un aspecto crítico no bien estudiado y que potencialmente limita la efectividad de los biopesticidas en condiciones naturales".

El estudio, publicado en Frontiers in Physiology, buscó comprender los patrones de comportamiento de las diferentes etapas de saltamontes y adultos de la langosta migratoria oriental y los factores ambientales que modulaban su temperatura corporal a través de la observación de campo.

Se llevó a cabo un muestreo intensivo de campo en dos de las principales regiones de reproducción de China. Esto incluyó registrar la temperatura corporal diurna y nocturna de 953 langostas, así como sus rasgos morfológicos (etapa, sexo y tamaño) y microhábitat.

El Dr. Hongmei Li añadió: "Los resultados revelaron que las langostas preferían el suelo como su principal subhábitat de actividad, particularmente para las saltamontes.

"Los adultos tendían a moverse hacia la parte superior del dosel de juncos en dos picos: de 10 a. m. a 11 a. m. y de 2 p. m. a 3 p. m.. La temperatura corporal de las langostas durante el día aumentaba con la etapa de desarrollo y el tamaño, mientras que el patrón opuesto ocurría durante la noche.

"Los hongos entomopatógenos son más eficaces si la temperatura corporal de la plaga objetivo se encuentra en un rango adecuado sin ser demasiado alta o demasiado baja.

"Por lo tanto, la aplicación de biopesticidas debería centrarse en las langostas más jóvenes, rociándolas por la mañana o al anochecer, cuando las langostas tienen temperaturas corporales más bajas".

Los científicos concluyen destacando que los datos reales sobre las plagas que han identificado también podrían complementar en el futuro las tecnologías avanzadas utilizadas para combatir las plagas de los cultivos. Esto incluye la observación de la Tierra y otras aplicaciones agrícolas.