Sebuah studi baru yang dipimpin oleh para ilmuwan dari Laboratorium Gabungan MARA-CABI untuk Keamanan Hayati Tiongkok telah menemukan waktu optimal untuk menggunakan biopestisida yang lebih aman digunakan dan ramah lingkungan untuk melawan hama belalang migrasi Oriental.

Peta wilayah studi (Dagang dan Dongying) di pantai Timur Tiongkok. Kredit: Perbatasan dalam Fisiologi (2023). DOI: 10.3389/fphys.2023.1110998

Locusta migratoria manilensis dianggap sebagai salah satu hama paling berbahaya yang mengancam produksi tanaman dan ketahanan pangan di Tiongkok. Tanaman yang berisiko termasuk jagung, padi, dan kacang tanah. Padang rumput juga bisa rusak parah.

Meskipun tidak ada wabah besar dalam beberapa tahun terakhir, masih terdapat populasi belalang migran Oriental dengan kepadatan tinggi di rawa-rawa di Provinsi Jilin, Shanxi dan Shandong yang mengancam produksi pangan dan ekologi wilayah tersebut.

Hongmei Li, penulis utama dan Ilmuwan Senior di CABI di Tiongkok, bersama dengan rekan ilmuwan termasuk dari National Agro-Tech Extension and Service Center, Beijing, Universitas Zhejiang dan Universitas Cordoba, Spanyol, berpendapat bahwa panas tubuh belalang adalah kunci efektivitas biopestisida.

Pola diurnal suhu tubuh belalang (merah) dan suhu tanah (biru) di dua wilayah penelitian: Dagang (kiri) dan Dongying (kanan). Untuk setiap jam, plot menunjukkan mean (garis) dan interval kepercayaan (yaitu kesalahan standar). Kredit: Perbatasan dalam Fisiologi (2023). DOI: 10.3389/fphys.2023.1110998

Para peneliti menyoroti bahwa jamur entomopatogenik (EPF) dipromosikan secara luas untuk mengurangi jumlah pestisida berbahaya yang digunakan untuk mengatasi belalang migrasi Oriental, namun jamur tersebut cenderung bekerja lebih baik pada serangga dengan suhu tubuh lebih rendah.

Hongmei Li dan para ilmuwan berpendapat bahwa biopestisida harus diterapkan pada belalang yang lebih muda saat fajar atau senja karena mereka cenderung menunjukkan suhu yang lebih rendah lebih cocok untuk pengembangan EPF—sehingga meminimalkan risiko wabah belalang.

Hongmei Li mengatakan, "Teknik pengelolaan hama saat ini akan mendapatkan manfaat dari pemahaman ritme perilaku hama target dan suhu tubuhnya, sebuah aspek penting yang belum dipelajari dengan baik dan berpotensi membatasi efektivitas biopestisida dalam kondisi alami."

Penelitian yang dipublikasikan di Frontiers in Physiology ini berupaya memahami pola perilaku berbagai tahapan belalang migrasi Oriental dan belalang migrasi dewasa serta faktor lingkungan yang mengatur suhu tubuh mereka melalui observasi lapangan.

Pengambilan sampel lapangan secara intensif dilakukan di dua wilayah pembiakan utama di Tiongkok. Hal ini termasuk mencatat suhu tubuh siang dan malam 953 belalang serta ciri morfologinya (stadium, jenis kelamin dan ukuran) serta habitat mikro.

Dr. Hongmei Li menambahkan, “Hasil penelitian menunjukkan bahwa belalang lebih memilih tanah sebagai sub-habitat aktivitas utama mereka, khususnya untuk hopper.

“Belalang dewasa cenderung berpindah ke bagian atas kanopi alang-alang di dua puncak—pukul 10.00 hingga 11.00 dan pukul 14.00 hingga 15.00. Suhu tubuh belalang di siang hari meningkat seiring dengan tahap perkembangan dan ukuran, sedangkan pola sebaliknya terjadi pada malam hari.

“Jamur entomopatogen lebih efektif jika suhu tubuh hama sasaran berada pada kisaran yang tepat tanpa terlalu tinggi atau terlalu rendah.

“Oleh karena itu, penerapan biopestisida harus fokus pada belalang yang lebih muda—penyemprotan dilakukan pada pagi atau sore hari ketika suhu tubuh belalang lebih rendah.”

Para ilmuwan menyimpulkan dengan menggarisbawahi bahwa data kebenaran hama yang telah mereka identifikasi di masa depan dapat melengkapi teknologi canggih yang digunakan untuk mengatasi hama tanaman. Ini termasuk observasi bumi dan aplikasi berbasis pertanian lainnya.