Um novo estudo liderado por cientistas do Laboratório Conjunto Chinês de Biossegurança MARA-CABI descobriu o momento ideal para aplicar biopesticidas mais seguros de usar e mais ecológicos para combater a praga de gafanhotos migratórios orientais.

Mapa das áreas de estudo (Dagang e Dongying) na costa leste da China. Crédito: Fronteiras em Fisiologia (2023). DOI: 10.3389/fphys.2023.1110998

Locusta migratoria manilensis é considerada uma das pragas mais perigosas que ameaçam a produção agrícola e a segurança alimentar na China. As culturas em risco incluem milho, arroz e amendoim. As pastagens também podem ser seriamente danificadas.

Embora não tenha havido grandes surtos nos últimos anos, ainda existem populações de alta densidade de gafanhotos migratórios orientais nos pântanos das províncias de Jilin, Shanxi e Shandong, que ameaçam a produção de alimentos e a ecologia da região.

Hongmei Li, autor principal e cientista sênior do CABI na China, juntamente com colegas cientistas, incluindo os do Centro Nacional de Extensão e Serviços Agro-Tech, Pequim, da Universidade de Zhejiang e da Universidade de Córdoba, na Espanha, sugerem que o calor corporal de os gafanhotos são fundamentais para a eficácia dos biopesticidas.

Padrão diurno da temperatura corporal dos gafanhotos (vermelho) e da temperatura do solo (azul) nas duas áreas de estudo: Dagang (esquerda) e Dongying (direita). Para cada hora o gráfico indica a média (linha) e os intervalos de confiança (ou seja, erro padrão). Crédito: Fronteiras em Fisiologia (2023). DOI: 10.3389/fphys.2023.1110998

Os investigadores destacam que os fungos entomopatogénicos (EPF) são amplamente promovidos para reduzir a quantidade de pesticidas mais nocivos utilizados para combater os gafanhotos migratórios orientais, mas que tendem a funcionar melhor em insectos com temperaturas corporais mais baixas.

Hongmei Li e os cientistas argumentam que os biopesticidas devem ser aplicados em gafanhotos mais jovens ao amanhecer ou ao anoitecer, pois tendem a apresentar temperaturas mais baixas, mais adequadas para o desenvolvimento de EPF – minimizando assim o risco de um surto de gafanhotos.

Hongmei Li disse: “As atuais técnicas de manejo de pragas se beneficiariam da compreensão dos ritmos comportamentais da praga alvo e de sua temperatura corporal, um aspecto crítico não bem estudado e que potencialmente limita a eficácia dos biopesticidas em condições naturais”.

O estudo – publicado na Frontiers in Physiology – procurou compreender os padrões comportamentais de diferentes estágios de saltadores e adultos do gafanhoto migratório oriental e os fatores ambientais que modulavam suas temperaturas corporais por meio da observação de campo.

Foi realizada amostragem intensiva de campo em duas das principais regiões de reprodução da China. Isso incluiu o registro das temperaturas corporais diurnas e noturnas de 953 gafanhotos, bem como suas características morfológicas (estágio, sexo e tamanho) e microhabitat.

Hongmei Li acrescentou: “Os resultados revelaram que os gafanhotos preferiam o solo como seu principal subhabitat de atividade, especialmente para os gafanhotos.

"Os adultos tendiam a se mover para cima na copa dos juncos em dois picos - das 10h às 11h e das 14h às 15h. A temperatura corporal dos gafanhotos durante o dia aumentava com o estágio de desenvolvimento e tamanho, enquanto o padrão oposto ocorria durante a noite.

“Os fungos entomopatogênicos são mais eficazes se a temperatura corporal da praga alvo estiver em uma faixa adequada, sem ser muito alta ou muito baixa.

“A aplicação de biopesticidas, portanto, deve concentrar-se nos gafanhotos mais jovens – pulverizando de manhã ou ao anoitecer, quando os gafanhotos têm temperaturas corporais mais baixas”.

Os cientistas concluem destacando que os dados reais das pragas que identificaram poderão, no futuro, também complementar as tecnologias avançadas utilizadas para combater as pragas agrícolas. Isto inclui a observação da Terra e outras aplicações baseadas na agricultura.