Un nuovo studio condotto dagli scienziati del Laboratorio congiunto cinese MARA-CABI per la biosicurezza ha scoperto il momento ottimale per applicare biopesticidi più sicuri da usare e più rispettosi dell’ambiente per combattere la locusta migratoria orientale.

Mappa delle aree di studio (Dagang e Dongying) sulla costa orientale della Cina. Credito: Frontiere in fisiologia (2023). DOI: 10.3389/fphys.2023.1110998

La Locusta migratoria manilensis è considerata uno dei parassiti più pericolosi che minacciano la produzione agricola e la sicurezza alimentare in Cina. Le colture a rischio includono mais, riso e arachidi. Anche i pascoli possono essere gravemente danneggiati.

Anche se negli ultimi anni non si sono verificati grandi focolai, nelle zone paludose delle province di Jilin, Shanxi e Shandong sono ancora presenti popolazioni ad alta densità di locuste migratrici orientali, che minacciano la produzione alimentare e l'ecologia della regione.

Il dottor Hongmei Li, autore principale e scienziato senior presso il CABI in Cina, insieme ad altri scienziati tra cui quelli del National Agro-Tech Extension and Service Center, Pechino, dell'Università di Zhejiang e dell'Università di Cordoba, in Spagna, suggeriscono che il calore corporeo di le locuste sono fondamentali per l’efficacia dei biopesticidi.

Andamento diurno della temperatura corporea delle locuste (rosso) e della temperatura del suolo (blu) nelle due aree di studio: Dagang (a sinistra) e Dongying (a destra). Per ogni ora il grafico indica la media (linea) e gli intervalli di confidenza (cioè errore standard). Credito: Frontiere in fisiologia (2023). DOI: 10.3389/fphys.2023.1110998

I ricercatori sottolineano che i funghi entomopatogeni (EPF) sono ampiamente promossi per ridurre la quantità di pesticidi più dannosi utilizzati per combattere le locuste migratorie orientali, ma che tendono ad agire meglio sugli insetti con temperature corporee più basse.

Il dottor Hongmei Li e gli scienziati sostengono che i biopesticidi dovrebbero essere applicati sulle locuste più giovani all’alba o al tramonto poiché tendono a mostrare temperature più basse più adatte allo sviluppo dell’EPF, riducendo così al minimo il rischio di un’epidemia di locuste.

Il dottor Hongmei Li ha affermato: "Le attuali tecniche di gestione dei parassiti trarrebbero vantaggio dalla comprensione dei ritmi comportamentali del parassita bersaglio e della sua temperatura corporea, un aspetto critico non ben studiato e che potenzialmente limita l'efficacia dei biopesticidi in condizioni naturali".

Lo studio, pubblicato su Frontiers in Physiology, ha cercato di comprendere i modelli comportamentali dei diversi stadi delle tramogge e degli adulti della locusta migratoria orientale e i fattori ambientali che modulavano la loro temperatura corporea attraverso l'osservazione sul campo.

È stato effettuato un campionamento intensivo sul campo in due delle principali regioni di riproduzione in Cina. Ciò ha incluso la registrazione delle temperature corporee diurne e notturne di 953 locuste, nonché dei loro tratti morfologici (stadio, sesso e dimensioni) e del microhabitat.

Il dottor Hongmei Li ha aggiunto: "I risultati hanno rivelato che le locuste preferiscono il terreno come subhabitat principale delle loro attività, in particolare per le tramogge.

"Gli adulti tendevano a spostarsi più in alto nella chioma di canne in due picchi: dalle 10:00 alle 11:00 e dalle 14:00 alle 15:00. La temperatura corporea delle locuste durante il giorno aumentava con lo stadio di sviluppo e le dimensioni, mentre di notte si verificava lo schema opposto.

"I funghi entomopatogeni sono più efficaci se la temperatura corporea del parassita bersaglio rientra nell'intervallo corretto senza essere troppo alta o troppo bassa.

"L'applicazione dei biopesticidi, quindi, dovrebbe concentrarsi sulle locuste più giovani, spruzzandole al mattino o al tramonto, quando le locuste hanno una temperatura corporea più bassa."

Gli scienziati concludono sottolineando che i dati reali sui parassiti da loro identificati potrebbero in futuro integrare anche le tecnologie avanzate utilizzate per combattere i parassiti delle colture. Ciò include l’osservazione della Terra e altre applicazioni basate sull’agricoltura.